Västbengalen

/

En spännande resa från Västbengalens huvudstad Kolkata upp till foten av Himalaya och teodlingarna i Darjeeling. Ett besök i nationalparken Gorumara. Stora kontraster för alla sinnen!

Kolkata

Vår resa genom Västbengalen började i den stora indiska metropolen Kolkata (före detta Calcutta). Kontrasterna är brutala! Det ses elegans och rikedom sida vid sida med förfall och bottenlöst elände. På marknaden för blommor ”Flower Market” fick vi känna av allt detta med alla våra sinnen. Där såldes underbart vackra arrangemang av blommor medan sopor och grönsaker ruttnade i rännstenen. Vi strosade genom marknadens trånga gränder med massor av människor på ett sviktande underlag. Det kändes som att gå på en madrass. Det doftade blommor samt smuts och avfall. En intensiv upplevelse vid 35° och nästan 100% luftfuktighet!

I staden ligger det människor och sover på gatan och under betongbroarna för utfartslederna. Hela familjer bor där utan tillgång till sanitära inrättningar. I Indien har bara 75% av befolkningen tillgång till riktiga toaletter. Det märks på flera ställen även av lukten.

Vid Ganges strand finns det många offentliga bad med trappor ner till floden. Här tvättas det kläder och folket badade och borstade tänderna i det smutsiga flodvattnet. Samtidigt används flodens vatten för att försörja den stora staden. För vattenförsörjningen finns det reningsanläggningar men vi föredrog att borsta tänderna i mineralvatten. Så klarade vi våra känsliga europeiska magar utan större problem.

I Kolkata hittar man även fina rena parker, vackra byggnader och underbara tempelanläggningar. För att hålla parkerna rena tas det ut inträde vid ingångarna. Här ligger det ingen smuts på gångarna eller på de perfekt underhållna gräsmattorna. Stadens välbärgade innevånare promenerar i parkerna i vackra kläder. Kvinnorna har på sig färggranna Saris. Vi njöt av att promenera här och inspirerades av denna främmande kultur med brittiskt inslag.

NORRA VÄSTBENGALEN

Efter chocken i Kolkata flög vi vidare upp till norra Västbengalen och foten av Himalaya. Vår plan var att besöka Darjeeling. Till sista stund var det mycket osäkert om det skulle vara möjligt. Under hela sommaren 2017 hade det varit generalstrejk i området runt Darjeeling. Den lokala Gurkhabefolkningen kämpar för att få en egen delstat i Indien. Först när vi hade landat på den lilla flygplatsen Bagdogra vid Himalayas fot fick vi besked om att strejken var över. Fem bilar väntade på vår lilla resegrupp för att ta oss upp på slingriga och regniga bergsvägar till de vackra teodlingarna i Darjeeling. Genom den långa generalstrejken kommer det att ta lång tid för plantagerna att bli produktiva igen. Vi såg flera tecken på konflikten som utbrända bilskelett samt stängda teplantager och museer. Det gick även inte att åka med det berömda smalspårståget ”Toy Train”. Ändå är jag glad att vi kunde komma upp till Darjeeling för det är mycket vackert och rent. På 2100 m höjd ligger staden på branta sluttningar. Utsikten över teplantagerna, kullarna och de höga bergen i Himalaya är enastående.

I norra Västbengalen besökte vi även nationalparken Gorumara. Här finns det indiska Pansarnoshörningar. Dom befinner sig i ett yppigt grönt och skogigt område så det är svårt att se dessa sällsynta djur. Vi fick nöja oss med några Påfåglar.

Jordbrukslandskapet i norra Västbengalen är vackert med ris och teodlingar. Många åar och floder från Himalayas höjder förenar sig med Ganges och Brahmaputras delta som börjar att bildas här. I byarna ligger det inte så mycket skräp som det vi såg i städerna. 

Sammanfattning

Jag är mycket glad över att ha sett livet i Kolkata men jag längtar inte tillbaka. Däremot skulle jag vilja besöka Darjeeling en gång till, när den politiska situationen har normaliserats och då de arbetas på teplantagerna igen.

Jordbrukslandskapet i norra Västbengalen är vackert med Himalayas berg vid horisonten. En tidig klar morgon såg vi även värdens tredje högsta berg Khangchendzonga (8568 m) nerifrån låglandet. Spektakulärt!

Mina tips för att besöka Västbengalen

  • I låglandet ska man aldrig dricka eller borsta tänderna med vatten ur kranen. Använd mineralvatten. Uppe i Himalaya är det däremot inget problem med vattnet.
  • Använd grova skor när du går på Kolkatas gator.
  • Kontrollera innan resan om det är tillåtet att besöka Darjeeling.
  • Vid sevärdheter kommer lokalbefolkningen gärna fram och frågar om man kan ta ett foto av deras familj. Det är ett bra tillfälle för att komma i kontakt. De är nyfikna på oss.